The Vanuatu government has poured cold water on reports
of a deal between a New Caledonian and a Chinese company to build a
one-billion US dollar nickel plant in Vanuatu.
A joint venture was signed last week between New Caledonia's MKM company and China's Jin Pei.
Their reported plan was to mine New Caledonia's low quality
ore reserves and ship them to Santo in northern Vanuatu to a smelter yet
to be built.
The problem is, the Vanuatu government says it knows nothing about it.
Johnny Blades has more:
The need to build a new plant to process low quality ore from New
Caledonia's abundant nickel reserves meant that the MKM company looked
offshore. The head of MKM, Wilfried Mai, told New Caledonian television
that he advised the Chinese investors to build the plant in neighbouring
Vanuatu.
WILFRIED MAI: The best is to do this in Vanuatu. Why Vanuatu? It's a country in Melanesia, there is no tax, labour is not expensive and it's not far away from our country - all the advantages.
However, Vanuatu's Minister of Lands and Natural Resources Ralph Regenvanu has dismissed this report:
RALPH REGENVANU: I'm the Minister of Mines and the first I heard of
this was the report on Radio New Zealand, then I saw a report on New
Caledonia Premier, and the government knows nothing about it. It's not
happening because the government knows nothing about it. So I don't know
what they're signing an agreement to do but it's nothing to do with the
Vanuatu government, and therefore it's not going to happen.
JOHNNY BLADES: Have there been any talks at all though from members
of your government about this, maybe just preliminary talks with the
Chinese company?
RR: The former Minister of Lands and Mines, the honourable Stephen
Kalsakau, had been talking with custom owners on Santo about extracting
limestone which would be shipped to New Caledonia to assist in treating
the tailings from the Goro nickel mine. So that was about a large scale
quarry operation to take limestone from the east coast of Santo, ship it
down to New Caledonia and then it would be used to neutralise the
tailings and the sludge that was coming out of the mines. Those
dicsussions happened but never progressed further because Goro nickel
ended up buying limestone from the Philippines. But in terms of these
reports of setting up a nickel plant in Santo, no discussions have been
entered into of any sort about that.
JB: Maybe a landowner group may have made representations? It does seem unusual.
RR: Yes well, when the reports came out I consulted the Commissioner
of Mines, who is the person in charge of all mining, quarrying,
prospecting activity in Vanuatu, and he knows nothing about it. I was
maybe suspecting that it was something happening at the department level
or something but no, nothing's happened there either so basically no
one knows anything about it... maybe a landowner group has made a
representation about it, I'm not sure.
JB: For the record anyway, is it the sort of thing Vanuatu might be
interested in? It has environmental impacts probably but it could
provide jobs if it went ahead.
RR: No, we're not interested in it. The area they're talking about is
a premier tourist destination in Vanuatu. This is where Champagne Beach
is and some of the best, sandy beaches in Vanuatu. So we're not
interested in putting a mine there.
en français :
Le Vanuatu dément l'accord Nickel à Santo
Le
gouvernement de Vanuatu a versé de l'eau froide sur les rapports d'un
accord entre un néo-calédonien et une société chinoise pour construire une usine de nickel d'un milliard de dollar américain au Vanuatu.
Une joint-venture a été signée la semaine dernière entre MKM la compagnie de Nouvelle-Calédonie et Jin Pei de la Chine.
Leur
plan était d'apporté du nickel de faible qualité des réserves de minerai
de Nouvelle-Calédonie et de les expédier à Santo dans le nord du Vanuatu
à une fonderie encore à construire.
Le problème, c'est que le gouvernement Vanuatu dit qu'il ne sait rien à ce sujet.
Johnny lames :
La nécessité de construire une nouvelle usine de traitement de minerai à
faible qualité des abondantes réserves de nickel de Nouvelle-Calédonie
signifiait que la société MKM regarda l'étranger.
Le chef de MKM, Wilfried Mai, a déclaré à la télévision
néo-calédonienne qui il a conseillé les investisseurs chinois pour
construire l'usine au Vanuatu voisin.
WILFRIED MAI: Le meilleur est de le faire au Vanuatu. Pourquoi Vanuatu? C'est un pays en Mélanésie, il n'existe pas d'impôt, le travail n'est pas cher et il n'est pas loin de notre pays - tous les avantages.
Cependant, le ministre de Vanuatu des Terres et des Ressources naturelles, Ralph Regenvanu a rejeté ce rapport:
RALPH Regenvanu: Je suis le ministre des Mines et je n"ai rien entendu de tel sur un rapport dit il sur la Radio de Nouvelle-Zélande, puis
j'ai vu un rapport sur Nouvelle-Calédonie et le gouvernement ne
sait rien à ce sujet. Il ne se passe rien parce que le gouvernement ne sait rien à ce sujet.
Donc, je ne sais pas ce qu'ils signent un accord, mais ça n'a
rien à voir avec le gouvernement de Vanuatu, et par conséquent, il ne va
pas se produire.
JOHNNY LAMES: Y a t-il eu des pourparlers avec tous les membres de votre
gouvernement à ce sujet, peut-être juste des pourparlers préliminaires
avec la société chinoise?
RR: L'ex-ministre des Terres et des Mines, l'honorable Stephen
Kalsakau, avait parlé avec les propriétaires de douane sur Santo sur
l'extraction de calcaire qui serait expédié en Nouvelle-Calédonie pour
aider à traiter les résidus de la mine de nickel de Goro.
C'était donc sur une grande exploitation de la carrière de l'échelle de
prendre calcaire de la côte est de Santo, l'expédition vers le bas en
Nouvelle-Calédonie et il serait utilisé pour neutraliser les résidus et
les boues qui sortait des mines. Ces
discussions se sont passées, mais n'ont jamais encore progressées car
Goro nickel a fini par acheter le calcaire des Philippins.
Mais en termes de ces rapports de mise en place d'une usine de nickel
dans Santo, aucune discussion n'a été conclu de toute sorte à ce sujet.
JB: Peut-être un groupe de propriétaire a peut-être fait des représentations? Il ne semble inhabituel.
RR: Oui bien, lorsque les rapports sont sortis, j'ai consulté le
commissaire des mines, qui est la personne en charge de toutes les
mines, les carrières, la prospection activité au Vanuatu, et il ne sait
rien à ce sujet.
Je suis peut-être soupçonné que c'était quelque chose qui se passe au
niveau du département ou quelque chose, mais non, rien qui s'est passé
là non plus donc en gros on ne sait rien à ce sujet ... peut-être un
groupe de propriétaire a fait une déclaration à ce sujet, je ne suis pas
sûr.
JB: Pour l'enregistrement de toute façon, est-ce le genre de chose Vanuatu pourrait être intéressé? Il a des impacts environnementaux probablement mais il pourrait fournir des emplois si elle avait lieu.
RR: Non, nous ne sommes pas intéressés. La zone dont ils parlent est une destination touristique de premier plan au Vanuatu. C'est là Champagne Beach est et certaines des meilleures plages de sable de Vanuatu.
Donc, nous ne sommes pas intéressés à mettre une usine là.